Popiežius Leonas XIV pirmadienį pateikė iki šiol aiškiausią pontifiko atsiprašymą dėl istorinės Katalikų Bažnyčios vaidmens vergovėje, pripažindamas tiek pavėluotą šios praktikos pasmerkimą, tiek institucinį Bažnyčios dalyvavimą pateisinant vergovę.
Svarbioje savo pirmosios enciklikos dalyje Leonas teigė, kad Bažnyčiai prireikė šimtmečių visiškai pripažinti, jog „vergovės blogis“ yra nesuderinamas su žmogaus orumu, o šį palikimą jis pavadino „žaizda krikščioniškoje atmintyje“.
„Dėl to Bažnyčios vardu nuoširdžiai prašau atleidimo“, – rašė popiežius, išreikšdamas „gilų liūdesį“ dėl pavergtų žmonių patirtų kančių.
Leonas teigė, kad Bažnyčios vadovai kai kuriais atvejais, reaguodami į valdovų veiksmus, teisino ir įteisino įvairias vergovės formas, įskaitant nekrikščionių pavergimą.
Jis taip pat pripažino, kad viduramžiais bažnytinės institucijos turėjo vergų.
Pasak popiežiaus, Bažnyčia tik XIX amžiuje, valdant popiežiui Leonui XIII, pasiekė „aiškų, visuotinį ir galutinį vergovės pasmerkimą“ po ilgo laikotarpio, kurį jis apibūdino kaip nenuoseklų Bažnyčios mokymą ir praktiką.
Šie pareiškimai laikomi aiškiausiu popiežiaus pripažinimu, kad Bažnyčia prisiima institucinę atsakomybę – jie peržengia ankstesnius pareiškimus, kuriuose daugiausia dėmesio buvo skiriama pavienių krikščionių, o ne paties Vatikano veiksmams.
1985 metais lankydamasis Afrikoje popiežius Jonas Paulius II prašė afrikiečių atleidimo už kančias, kurias sukėlė „krikščioniškų tautų žmonės“, dalyvavę vergų prekyboje.
Leono pirmtakas popiežius Pranciškus pasmerkė šiuolaikinę vergovę ir oficialiai atmetė XV amžiaus popiežių dokumentus, kuriais kolonijinės valstybės teisino kolonijinę praktiką, įskaitant vergovę.
Tačiau ankstesniuose pareiškimuose nebuvo tiesiogiai kalbama apie pačios popiežystės vaidmenį.
Leonas šiuos pareiškimus pateikė savo pirmojoje enciklikoje „Magnifica Humanitas“, kurioje nagrinėjami dirbtinio intelekto keliami etiniai iššūkiai ir perspėjama apie naujas su pasauline ekonomika susijusias išnaudojimo formas.
Po Leono išrinkimo praėjusiais metais paskelbti genealoginiai tyrimai parodė, kad pirmasis Jungtinėse Valstijose gimęs popiežius turėjo protėvių tarp pavergtų žmonių ir vergų savininkų.
