JAV Merilando valstijos Vikomiko (Wicomico) apygardos taryba nutraukė ilgametę tradiciją posėdžius pradėti krikščioniška malda „Tėve mūsų“, gavusi grasinimų teismais iš ateistų organizacijos „Laisvė nuo religijos fondo“ („Freedom from Religion Foundation“, FFRF).
Sprendimas priimtas nepaisant to, kad teisės ekspertai pabrėžia: malda prieš įstatymų leidžiamosios valdžios posėdžius Jungtinėse Valstijose laikoma konstituciškai leistina. Vis dėlto taryba baiminasi, jog galimi teisiniai ginčai vietos mokesčių mokėtojams galėtų sukelti didelę finansinę naštą.
Pastaruoju metu taryba sulaukė kelių laiškų, kuriuose grasinama teismais, įskaitant tris oficialius reikalavimo laiškus iš FFRF. Ši organizacija skelbia siekianti ginti Konstitucijoje įtvirtintą valstybės ir Bažnyčios atskyrimo principą bei šviesti visuomenę ateizmo klausimais.
Vikomiko apygardos taryba dabar svarsto alternatyvas: vietoj tarybos narių maldos galėtų būti rengiama tylos minutė, kviečiamas dvasininkas vesti maldą arba klausimas būtų sprendžiamas referendumu, kuriame balsuotų apygardos gyventojai.
Tarybos pirmininkas Johnas Cannonas (Džonas Kenonas) sausio 20 d. posėdyje pripažino, kad sprendimas sukėlė didelį nusivylimą, kuriuo jis pats dalijasi. Pasak jo, „Tėve mūsų“ malda buvo praktikuojama dar gerokai prieš jam pradedant eiti pareigas – daugiau nei prieš du dešimtmečius.
Pirmininkas pabrėžė, kad taryba paprastai nepasiduoda vien dėl grasinimų bylinėtis. Tačiau šiuo atveju teisininkų vertinimai ir galima didelė finansinė rizika privertė pasverti fiskalinę atsakomybę ir norą išsaugoti ilgus metus puoselėtą tradiciją.
šiuo atveju teisininkų vertinimai ir galima didelė finansinė rizika privertė pasverti fiskalinę atsakomybę ir norą išsaugoti ilgus metus puoselėtą tradiciją.
Organizacijos „Aljansas ginantis laisvę“ (Alliance Defending Freedom) vyresnysis patarėjas Davidas Cortmanas (Deividas Kortmanas) priminė, kad maldos prieš įstatymų leidžiamosios valdžios posėdžius tradicija siekia pačias Jungtinių Valstijų ištakas.
Jis atkreipė dėmesį, kad JAV Aukščiausiasis Teismas dar 1983 m. byloje „Maršas prieš Čembersą“ (Marsh v. Chambers) patvirtino: įstatymų leidžiamosios valdžios sesijų pradėjimas malda neprieštarauja Konstitucijai ir yra istoriškai pagrįsta praktika, gyvuojanti nuo Pirmojo Kongreso laikų.
Cortmano teigimu, tokios organizacijos kaip FFRF jau dešimtmečius naudojasi klaidingu Konstitucijos nuostatos dėl Bažnyčios ir valstybės atskyrimo aiškinimu, siųsdamos bauginančius laiškus ir grasindamos teismais savivaldybėms.
Pasak jo, ribotus biudžetus turinčios vietos valdžios institucijos dažnai nusprendžia trauktis, taip, jo žodžiais, palaipsniui silpninant visų piliečių religinės laisvės apsaugą.
