Artėjant Jungtinių Valstijų 250-osioms nepriklausomybės metinėms, kurios bus minimos 2026 m. liepos 4 dieną, JAV katalikų vyskupai paskelbė metinę religijos laisvės ataskaitą ir įspėjo, kad ši laisvė šalyje patiria spaudimą iš įvairių pusių. Dokumentas paviešintas vasario 17 dieną ir kviečia katalikus – nepaisant politinių skirtumų – aktyviai ginti tikėjimo laisvę.
Ataskaitą parengė Jungtinių Valstijų katalikų vyskupų konferencijos Religijos laisvės komitetas. Jo pirmininkas, Portlando arkivyskupas Alexanderis Sample (Aleksanderis Semplas), dokumentą grindžia Vatikano II susirinkimo deklaracija „Dignitatis Humanae“, kurioje religijos laisvė apibrėžiama kaip pamatinė žmogaus teisė – teisė be prievartos ieškoti tiesos ir atsakyti į Dievo kvietimą.
Vyskupai pabrėžia, kad religijos laisvė nėra privilegija ar išimtis, bet konstitucinė teisė, įtvirtinta JAV Pirmosios pataisos nuostatose. Jų teigimu, Bažnyčia nesiekia ypatingų lengvatų, o tik galimybės laisvai veikti viešajame gyvenime, išlaikydama savo tikėjimo principus.
Ataskaitoje išskiriamos šešios pagrindinės problemos. Pirmiausia akcentuojami išpuoliai ir grasinimai prieš maldos namus bei tikinčiuosius. Vyskupai ragina vieningai reaguoti į smurtą ir stiprinti religinės bendruomenės apsaugą.
Bažnyčia nesiekia ypatingų lengvatų, o tik galimybės laisvai veikti viešajame gyvenime, išlaikydama savo tikėjimo principus.
Dokumente taip pat kritikuojamos kai kurios federalinių dotacijų sąlygos, kurios, anot vyskupų, gali spausti katalikiškas ligonines, mokyklas ar socialines įstaigas atsisakyti savo moralinių nuostatų. Tokie reikalavimai, jų vertinimu, kelia grėsmę sąžinės laisvei.
Ataskaitoje aptariama ir migrantų sulaikymo centrų situacija. Pabrėžiama, kad sulaikytiesiems turi būti sudarytos sąlygos priimti sakramentus, o maldos namai turi išlikti apsaugoti vykdant imigracijos tarnybų operacijas.
Be to, dokumente kalbama apie švietimo iniciatyvas, įskaitant federalines mokesčių lengvatas stipendijoms. Vyskupai teigia, kad tokios programos turi aiškiai užtikrinti religijos laisvės apsaugas ir nediskriminuoti religinių organizacijų.
Primindami Bažnyčios vaidmenį visuomenėje, vyskupai pažymi, kad Katalikų Bažnyčia Jungtinėse Valstijose valdo didžiausią nevyriausybinę mokyklų sistemą, taip pat platų ligoninių ir socialinių paslaugų tinklą, aptarnaujantį pažeidžiamiausius gyventojus. Todėl religijos laisvės apribojimai tiesiogiai veikia ir visuomenės gerovę.
Dokumentas siejamas ir su vyskupų sprendimu lapkritį pašvęsti Jungtines Valstijas Švč. Jėzaus Širdžiai, pabrėžiant Bažnyčios misiją įkvėpti visuomeninį gyvenimą Evangelijos vertybėmis.
Apibendrindami vyskupai ragina katalikus rimtai įvertinti religijos laisvės padėtį šalyje ir, artėjant valstybės jubiliejui, atnaujinti įsipareigojimą ją ginti kaip žmogaus orumo, teisingumo ir bendrojo gėrio pagrindą.
