Kastel Gandolfas – nedidelis, vaizdingas miestelis prie vulkaninės kilmės Albano ežero, vos keliolika kilometrų nuo Romos. Jis garsėja ne tik savo grožiu, bet ir ypatingu, jau apie 400 metų trunkančiu ryšiu su popiežiais.
Rugsėjo pradžioje Kastel Gandolfe surengta didelė šventė, skirta miestelio globėjui šventajam Sebastijonui ir ilgametei vietovės sąsajai su popiežiais. Šventės metu vyko iškilminga istorinė procesija, kurioje vienas iš personažų vaizdavo popiežių Urboną VIII – būtent nuo jo pontifikato prasidėjo ypatingas Kastel Gandolfo ryšys su popiežiais.
Šv. Tomo Vilanoviečio bažnyčios parapijos klebonas kunigas Tadeuszas Rozmusas, pasakodamas apie miestelio istoriją, priminė, kad Urbonas VIII pasirinko Kastel Gandolfą kaip savo rezidenciją ir kartu rūpinosi čia gyvenusių žmonių dvasine gerove.
Popiežių buvimas paskatino miestelio augimą, todėl vėliau popiežius Aleksandras VII nusprendė pastatyti didesnę bažnyčią. Senoji Šv. Mikalojaus bažnyčia buvo perstatyta ir išplėsta, taip atsirado dabartinė Šv. Tomo bažnyčia. Šį darbą popiežius patikėjo garsiam italų skulptoriui ir architektui Gian Lorenzo Bernini.
Popiežių indėlis į Kastel Gandolfo gyvenimą nesibaigė vien dvasine globa ir pagrindinės bažnyčios statyba. Popiežius Paulius VI prie Albano ežero pastatė Ežero Švč. Mergelės Marijos bažnyčią, kuri buvo konsekruota 1977 metais.
Kunigas Tadeuszas ypač išskyrė Antrojo pasaulinio karo laikotarpį, kai popiežius Pijus XII atvėrė Kastel Gandolfo sodus ir Apaštališkuosius rūmus žmonėms, priverstiems palikti savo namus ir ieškantiems prieglobsčio nuo bombardavimų. Pasakojama, kad čia prieglobstį rado apie 12 tūkst. žmonių.
Pijaus XII solidarumas buvo toks didelis, kad pabėgėliams buvo atverti net jo privatūs kambariai. Juose besilaukiančios moterys galėjo gimdyti vaikus, o, kaip pasakojama, per tą laiką Kastel Gandolfo rūmuose gimė apie 36 kūdikiai.
Pijaus XII solidarumas buvo toks didelis, kad pabėgėliams buvo atverti net jo privatūs kambariai. Juose besilaukiančios moterys galėjo gimdyti vaikus, o, kaip pasakojama, per tą laiką Kastel Gandolfo rūmuose gimė apie 36 kūdikiai.
Viena iš prieglobstį gavusių moterų, susilaukusi dvynukų, iš dėkingumo popiežiui savo vaikams suteikė Eugenijaus Pijaus ir Pijaus Eugenijaus vardus. Taip ji pagerbė Pijų XII ir išreiškė dėkingumą už suteiktą prieglobstį bei svetingumą.
Dabar Kastel Gandolfo gyventojai itin džiaugiasi popiežiaus Leono XIV buvimu miestelyje. Pasak kunigo Tadeuszo, žmonėms jis atrodo artimas ir nuoširdus. Apsistodamas Vilos Barberini rezidencijoje, Leonas XIV prieš grįždamas į Romą išeidavo pasveikinti susirinkusių žmonių, nors neprivalėjo to daryti. Kai kurie gyventojai nepraleido nė vieno tokio susitikimo ir didžiuodamiesi sako dalyvavę kiekvieną kartą.
Klebonui įsiminė ir jo paties pirmasis susitikimas su Leonu XIV Kastel Gandolfe. Kunigą ypač sužavėjo Šventojo Tėvo žvilgsnis, pirmieji jo žodžiai ir gebėjimas sutelkti dėmesį į priešais esantį žmogų. Pasak kunigo Tadeuszo, panašiai popiežiaus bendravimą apibūdina ir kiti su juo susitikę žmonės.
