Buvęs Australijos Brumo katalikų vyskupijos vyskupas Christopheris Saundersas (Kristoferis Sondersas) rugpjūčio 13 d. buvo pripažintas kaltu dėl dviejų jaunų aborigenų vyrų seksualinio išnaudojimo 2008–2017 metais. 76 metų dvasininkas vyskupijai Australijos šiaurės vakaruose vadovavo nuo 1996 iki atsistatydinimo 2021 metais.
C. Saundersas buvo pripažintas kaltu dėl 13 jam pareikštų kaltinimų. Iš pradžių jam buvo pareikšti 26 kaltinimai: septyni vėliau buvo panaikinti, o dėl kitų šešių buvęs vyskupas nebuvo pripažintas kaltu.
Po teismo sprendimo dabartinis Brumo vyskupas Timas Nortonas paskelbė pastoracinį laišką tikintiesiems. Jis padėkojo policijai ir prokurorams už jų pastangas, kad byla pasiektų teismą, ir pabrėžė aukų, išgyvenusiųjų bei kitų liudytojų drąsą per ilgą ir sunkų procesą. „Jie nusipelnė, kad jų būtų išklausyta su atjauta ir su jais būtų elgiamasi oriai“, – teigė vyskupas.
Vyskupijos vardu T. Nortonas atsiprašė už aukų patirtą skausmą ir gėdą, taip pat už tai, kad prireikė tiek daug laiko, kol jų balsai buvo išgirsti ir jų skausmas pripažintas. Jis patikino, kad vyskupija darys viską, ką gali, „kad ištiestų jiems ranką, suteiktų vilties ir padėtų gyti“.
Pasak T. Nortono, skandalo padariniai palietė ne vien tiesiogiai nukentėjusius žmones. „Pasitikėjimas buvo sugriautas, o visoje vyskupijoje atsivėrė išdavystės ir susiskaldymo žaizdos“, – rašė jis. Vyskupas įsipareigojo siekti, kad Brumo vyskupija būtų „saugumo, pagarbos ir atskaitomybės vieta“, kurioje žmonės būtų vertinami oriai ir atjaučiai.
Australijos transliuotojo ABC duomenimis, prokurorai teigė, kad C. Saundersas rengdavo susibūrimus su jaunais vyrais, kurie būdavo be marškinėlių ir vilkėdavo tik trumpikes. Pasak kaltintojų, Bažnyčios lėšomis jis parūpindavo alkoholio ir maisto, seksualiai liesdavo šiuos vyrus.
C. Saunderso advokatas pripažino, kad buvusio vyskupo elgesys buvo lydimas gausaus alkoholio vartojimo ir buvo nepadorus, tačiau atmetė teiginius apie seksualinius veiksmus be sutikimo. Pats C. Saundersas per teismo procesą tvirtino esąs nekaltas. Pirminiuose kaltinimuose buvo kalbama ir apie seksualinius veiksmus su nepilnamečiais, tačiau jis nebuvo pripažintas kaltu nė dėl vieno kaltinimo, susijusio su nukentėjusiais nepilnamečiais.
Vakarų Australijos policija tyrimą dėl C. Saunderso pirmą kartą pradėjo 2018 m., tačiau 2021 m. nusprendė jam nepareikšti kaltinimų. Vatikanas atskirą tyrimą pradėjo 2022 m., o jo išvadas 2023 m. perdavė policijai. Policija tais pačiais metais tyrimą atnaujino, o 2024 m. buvęs vyskupas buvo suimtas.
Vatikanas savo tyrimo išvadų viešai nepaskelbė, tačiau jos buvo nutekintos Australijos televizijai „Seven News“. Ši skelbė, kad, tyrimo duomenimis, C. Saundersas, tikėtina, seksualiai išnaudojo keturis jaunuolius ir galėjo seksualinio išnaudojimo tikslais vilioti bei manipuliuoti dar 67 asmenimis.
Pastoracinį laišką T. Nortonas užbaigė malda už vyskupijos susitaikymą ir gijimą. „Prašome Taikos Karalienę Švč. Mergelę Mariją, mūsų vyskupijos globėją, mus užtarti ir lydėti šiame susitaikymo, gijimo ir vilties kelyje“, – rašė Brumo vyskupas.
