Australijoje buvęs Brumo vyskupas Christopheris Saundersas (Kristoferis Sondersas) nuteistas šešerių su puse metų laisvės atėmimo bausme už seksualinius nusikaltimus jauniems suaugusiems vyrams. 2026 m. rugpjūtį teismas 76 metų buvusį vyskupą pripažino kaltu dėl 13 seksualinio pobūdžio nusikalstamų veikų, o spalio 7 d. teisėjas paskelbė jam skiriamą bausmę.
Dabartinis Brumo vyskupas Timas Nortonas SVD padėkojo visiems, prisidėjusiems prie teisingumo. „Mūsų vyskupija dar kartą pripažįsta aukų, išnaudojimą išgyvenusiųjų ir kitų liudytojų, kurie drįso žengti pirmyn ir išsakyti savo tiesą, drąsą ir teisumą. Jie parodė nepaprastą atsparumą ir vidinę stiprybę bei nusipelnė atjaučiančio išklausymo ir pagarbaus elgesio“, – pabrėžė jis.
Ch. Saundersas Brumo vyskupu buvo paskirtas 1996 m. Vakarų Australijoje esanti vyskupija apima labai didelę ir retai gyvenamą teritoriją, didesnę už Lietuvą. Joje veikia aštuonios parapijos ir gyvena apie 15 tūkst. katalikų, kurių nemaža dalis yra aborigenų kilmės. Australijos žiniasklaidos duomenimis, apie tuometinio vyskupo elgesį liudijo jauni aborigenų kilmės vyrai. Jie pasakojo, kad Ch. Saundersas kviesdavosi juos kartu leisti laisvalaikį ir vaišindavo, o kai kurie susibūrimai baigdavosi seksualiniu priekabiavimu ir išnaudojimu.
Pirmasis viešai žinomas skundas Vakarų Australijos policijai buvo pateiktas 2018 m., kai vienas jaunas vyras, paragintas apie jo pasakojimą sužinojusio Brumo vyskupijos kunigo, kreipėsi į teisėsaugą. 2020 m. policija tyrimą nutraukė, neįžvelgusi nusikaltimo sudėties. Tačiau į situaciją įsitraukė Šventasis Sostas. Nuo 2019 m. birželio 1 d. jau galiojo popiežiaus Pranciškaus apaštališkajame laiške „Vos estis lux mundi“ nustatytos griežtesnės vyskupų atsakomybės normos, apimančios ne tik nepilnamečių, bet ir pažeidžiamų suaugusiųjų seksualinį išnaudojimą.
2020 m. lapkritį Šventasis Sostas paprašė Ch. Saunderso šešiems mėnesiams nusišalinti nuo vadovavimo vyskupijai. Apaštaliniu administratoriumi keliems mėnesiams buvo paskirtas vyskupas Peteris Inghamas (Piteris Ingamas), kuris Vatikano prašymu atliko pirminį padėties tyrimą. Jo metu paaiškėjo ir naujų aplinkybių, tarp jų – netinkamo finansų valdymo atvejų. 2021 m., pasibaigus nusišalinimo laikotarpiui, Ch. Saundersas paskelbė atsistatydinantis iš Brumo vyskupo pareigų.
Siekdamas išsamesnio situacijos įvertinimo, Šventasis Sostas paprašė parengti dar išsamesnę ataskaitą. Australijos Bažnyčia šią užduotį patikėjo dviem nepriklausomiems detektyvams, buvusiems policijos pareigūnams. 2023 m. rugsėjo 20 d. Australijos vyskupų konferencijos pirmininkas arkivyskupas Timothy Costelloe SDB (Timotis Kostelo) paskelbė, kad tyrimas baigtas, o 200 puslapių ataskaitoje atsiskleidė „labai rimtas ir liūdnas vaizdas“. Viena jos kopija buvo perduota Vatikanui, kita – Australijos teisėsaugai.
Vyskupai Ch. Saunderso nusikaltimus pavadino „šokiruojančiu ir gėdingu priminimu“ ir dar kartą įsipareigojo siekti išgydymo, susitaikymo ir atsinaujinimo.
Gavusi ataskaitą Australijos teisėsauga atnaujino tyrimą ir iškėlė baudžiamąją bylą. Iš viso buvo nagrinėjami keturių asmenų skundai ir 26 kaltinimai. Dalis jų buvo atmesta, tarp jų – kaltinimas dėl jaunesnio nei 13 metų vaiko seksualinio išnaudojimo. Tačiau teismas Ch. Saundersą pripažino kaltu dėl 13 nusikalstamų veikų, nuo kurių nukentėjo jauni ir pažeidžiamoje padėtyje buvę aborigenų kilmės vyrai. Dvylika veikų priskirtos seksualinio priekabiavimo kategorijai, viena – sunkios seksualinės prievartos kategorijai.
Po spalio 7 d. paskelbto nuosprendžio Australijos vyskupų konferencijos pirmininkas T. Costelloe pareiškė palaikymą nukentėjusiesiems, juos rėmusiems žmonėms ir lydėjusioms bendruomenėms. Pasak jo, nuosprendis vainikavo ilgą teisingumo siekimo kelią, tačiau „joks nuosprendis negali ištrinti patirtų kančių ir atkurti viso to, kas buvo prarasta“.
Australijos vyskupai taip pat viešai atsiprašė nukentėjusiųjų. „Kiekvienai aukai ir išnaudojimą išgyvenusiam asmeniui, drąsiai atskleidusiam tai, ką teko iškęsti, norime pasakyti: atsiprašome už jums sukeltą skausmą ir kančias. Atsiprašome, kad jūsų pasitikėjimas buvo taip giliai ir tiesiogiai išduotas Bažnyčios lyderio“, – sakoma pareiškime.
Vyskupai Ch. Saunderso nusikaltimus pavadino „šokiruojančiu ir gėdingu priminimu“ ir dar kartą įsipareigojo siekti išgydymo, susitaikymo ir atsinaujinimo. „Visi Australijos vyskupai Australijos katalikų Bažnyčios vardu dar kartą patvirtina ir atnaujina savo įsipareigojimą siekti išgydymo, susitaikymo ir atsinaujinimo, klausytis, mokytis ir dvigubai sustiprinti pastangas, kad saugumo, atskaitingumo ir skaidrumo klausimai išliktų pačiame Bažnyčios gyvenimo ir misijos centre“, – teigiama pareiškime.
