Antrosios Kalėdų dienos vidudienį, prieš kartu su į Šv. Petro aikštę susirinkusiais romiečiais ir turistais kalbėtą „Viešpaties angelo“ maldą, popiežius priminė šią dieną liturgijoje minimą pirmąjį kankinį šv. Steponą ir mūsų dienų kankinius.
Apie Stepono kankinystę rašoma Apaštalų darbuose, kuriuose jis pristatomas kaip kitų gerbiamas žmogus, tarnavęs vargstantiesiems, sakė popiežius. Dėl savo dosnumo ir sąžiningumo jis negalėjo neliudyti ir to, kas jam buvo brangiausia, – tikėjimo į Jėzų. Dėl to jis užsitraukė krikščionių priešininkų rūstybę. Jie be gailesčio jį nužudė užmėtydami akmenimis. Viskas įvyko jaunuolio Sauliaus, uolaus krikščionių persekiotojo, akivaizdoje.
„Pagalvokime apie šią sceną, – ragino Pranciškus. – Saulius ir Steponas, persekiotojas ir persekiojamasis. Atrodo, kad tarp jų yra neįveikiama siena, tokia pat kieta kaip jaunojo fariziejaus fundamentalizmas ir kaip akmenys, mėtomi į mirti pasmerktą žmogų. Vis dėlto, anapus regimybės, yra kažkas stipresnio, kas juos vienija: per Stepono liudijimą Viešpats Sauliaus širdyje, jam pačiam nežinant, jau rengia atsivertimą, kuris paskatins jį tapti didžiuoju apaštalu Pauliumi. Steponas, jo tarnystė, malda ir jo skelbiamas tikėjimas, ypač atleidimas mirties akivaizdoje, nenuėjo veltui.“
Ir šiandien, praėjus dviem tūkstančiams metų nuo Stepo kankinystės, deja, matome, kad persekiojimai tebesitęsia, kalbėjo popiežius. Vis dar yra daug žmonių, kurie kenčia ir miršta liudydami Jėzų, tų, kurie yra baudžiami už tai, kad laikosi Evangelijos, tų, kurie stengiasi išlikti ištikimi savo įsitikinimams, nors pasaulis iš jų juokiasi. Kai kam gali atrodyti, kad šie broliai ir seserys nieko gyvenime nepasiekia, tačiau šiandienos šventė liudija, kad taip nėra. Dabar, kaip ir anuomet, jų aukos sėkla, kuri, atrodė, miršta, iš tiesų sudygsta ir duoda daug vaisių.
Popiežius ragino paklausti savęs, ar meldžiamės už tuos, kurie įvairiuose pasaulio kraštuose vis dar kenčia ir miršta dėl tikėjimo, ar domimės jų likimais. Ar mes patys stengiamės nuosekliai, nuolankiai ir su pasitikėjimu liudyti Evangeliją? Ar tikime, kad gėrio sėkla duos vaisių, net jei iš karto nematome rezultatų? Mergelė Marija, Kankinių Karaliene, tepadeda mums liudyti Jėzų.
