Popiežius Leonas XIV spalio 13 d. buvo paguldytas į Romos Gemelli (Džemeli) ligoninę, kur jam atlikta plaučio mazgelio pašalinimo operacija. Vatikanas pranešė, kad jo sveikimas ligoninėje truks mažiausiai savaitę, o visi susitikimai iki spalio 20 d. atšaukti.
Popiežiui gydantis ligoninėje, Vatikano administracija nenustoja veikti. EWTN News viceprezidento ir redakcijos direktoriaus Matthew Bunsono (Metju Bansono) teigimu, tokiais atvejais „valstybės aparatas paprastai veikia toliau“.
Buvęs Šveicarų gvardijos narys Andreas Widmeris (Andreasas Vidmeris) taip pat pabrėžė, kad didžioji dalis Vatikano administracijos darbo tęsiama įprastai. Popiežius nuolat informuojamas apie svarbiausius reikalus, nors pats tuo metu negali vykdyti visos įprastos darbotvarkės.
Nors tikimasi, kad Leonas XIV ligoninėje praleis maždaug savaitę, ankstesni popiežiai yra iš anksto numatę, kas turėtų nutikti, jei dėl sunkios sveikatos būklės nebegalėtų eiti savo pareigų. 1965 m. Paulius VI nurodė, kad tokiu atveju turėtų būti laikomas atsistatydinusiu.
Popiežius Pranciškus 2022 m. atskleidė, kad jau pirmaisiais pontifikato metais buvo pasirašęs atsistatydinimo raštą ir perdavęs jį tuometiniam Vatikano valstybės sekretoriui kardinolui Tarcisio Bertone (Tarčizijui Bertonei). Dokumentas turėjo būti panaudotas tuo atveju, jei Pranciškus dėl sveikatos nebegalėtų atlikti savo pareigų.
Vis dėlto 2024 m. išleistoje biografijoje Pranciškus teigė Petro tarnystę laikantis tarnyste iki gyvos galvos ir nematantis priežasčių atsistatydinti, išskyrus atvejį, kai dėl rimtų fizinės sveikatos sutrikimų nebegalėtų vykdyti savo tarnystės. A. Widmerio teigimu, popiežiai tokių klausimų nepalieka atsitiktinumui ir savo atsakomybę vertina labai rimtai.
Vatikanas spalio 13 d. pranešė, kad Leono XIV operacija baigėsi sėkmingai. Tačiau popiežiaus mirties atveju didelę dalį neatidėliotinų Vatikano administracinių reikalų perimtų Šventosios Romos Bažnyčios kamerlengas.
Kamerlengas yra vienas iš nedaugelio aukštų Vatikano pareigūnų, kuris popiežiui mirus išlaiko savo pareigas. Jis oficialiai patvirtina popiežiaus mirtį, rūpinasi, kad būtų paisoma jo valios, ir prižiūri būtinus administracinius reikalus laikotarpiu nuo popiežiaus mirties iki jo įpėdinio išrinkimo.
Popiežiui mirus savo pareigas taip pat išlaiko Apaštališkosios penitenciarijos vadovas. M. Bunsono teigimu, taip užtikrinama, kad Bažnyčioje visada išliktų galimybė patirti Dievo gailestingumą ir gauti nuodėmių atleidimą.
Dar vienas pareigas išlaikantis pareigūnas yra Jo Šventenybės išmaldininkas – kardinolas, atsakingas už popiežiaus labdaringą veiklą ir pagalbą vargstantiesiems. Kad išmaldininkas popiežiaus mirties atveju liktų savo pareigose, buvo nustatęs popiežius Pranciškus, taip pabrėždamas Bažnyčios rūpestį užmirštais ir pažeidžiamiausiais žmonėmis.
