Gavėnia yra ypatingas Bažnyčios nustatytas atgailos laikotarpis, kviečiantis tikinčiuosius atnaujinti savo santykį su Dievu per maldą, pasninką ir gailestingumo darbus. Pagal dieviškąją teisę visi tikintieji yra įpareigoti daryti atgailą, tačiau siekdama vieningo ir sąmoningo jos laikymosi, Bažnyčia nustato konkrečias dienas ir formas, kuriomis ši pareiga įgyvendinama.
Lietuvoje atgailos ir pasninko dienų tvarką nustato Lietuvos Vyskupų Konferencijos 2006 m. gruodžio 12 d. Instrukcija. Joje apibrėžiamos Gavėnios metu galiojančios susilaikymo nuo mėsiškų valgių (abstinencijos) ir pasninko normos, jų taikymo ribos bei įpareigojimo svarba.
Toliau pateikiamos pagrindinės Gavėnios laikotarpio nuostatos, kurių laikymasis padeda tikintiesiems sąmoningai ir vieningai išgyventi atgailos kelią, vedantį į Viešpaties Prisikėlimo šventę.
1. Gavėnia – atgailos metas
Gavėnios laikotarpis Lietuvoje yra nustatytas kaip ypatingas atgailos laikas.
2. Gavėnios penktadieniai
Visi Gavėnios penktadieniai yra susilaikymo nuo mėsiškų valgių (abstinencijos) dienos.
3. Abstinencijos amžius
Susilaikymo nuo mėsiškų valgių įstatymas saisto visus nuo 14 metų amžiaus.
4. Pelenų trečiadienis
Privaloma laikytis ir pasninko, ir abstinencijos.
5. Didysis penktadienis
Mūsų Viešpaties Jėzaus Kristaus Kančios ir Mirties dieną taip pat privaloma laikytis ir pasninko, ir abstinencijos.
6. Pasninko įstatymas
Pasninkas reiškia, kad leidžiama per dieną valgyti sočiai tik kartą, o kitus du kartus – tik lengvai užkąsti.
7. Pasninko amžius
Pasninko įstatymas saisto tikinčiuosius nuo 18 iki 60 metų amžiaus.
8. Kas laikoma mėsišku maistu
Draudžiama žinduolių ir paukščių mėsa bei produktai, tiesiogiai susiję su mėsa. Leidžiama žuvis, kiaušiniai, pieno produktai, jūros gėrybės.
9. Atleidimas nuo pareigos
Nuo pasninko ir abstinencijos atleidžiami ligoniai, nėščios ir maitinančios motinos, negalintys pasirinkti maisto, dalyvaujantys krikštynose, jungtuvėse ar laidotuvėse, taip pat dirbantys sunkų fizinį ar protinį darbą.
10. Įpareigojimo svarba
Be pakankamai svarbios priežasties sąmoningas pasninko ir abstinencijos nepaisymas laikomas rimtu nusižengimu.
