Vilniuje ketvirtadienį vyko pelkėje Pabradės poligone žuvusių Jungtinių Valstijų karių pagerbimo ir išlydėjimo ceremonija.
Amerikiečių palaikus gabenantis kortežas pirmiausia sustojo Katedros aikštėje, kur jį pasitiko Vilniaus arkivyskupas Gintaras Grušas, Lietuvos prezidentas Gitanas Nausėda, kariuomenės vadas Raimundas Vaikšnoras, krašto apsaugos ministrė Dovilė Šakalienė, kiti pareigūnai, ambasadoriai.
Lydint karius skambėjo Katedros varpai, kortežui važiuojant Gedimino prospektu, čia išsirikiavę kariai atidavė pagarbą žuvusiesiems, dalis žmonių graudinosi.
„Manau, kad per pastarąsias dienas mes įsitikinome kaip svarbu turėti stiprius ir patikimus sąjungininkus ir dar svarbiau, kuo aš ypač didžiuojuosi, kad mūsų tauta, mūsų žmonės buvo ir yra pasirengę padėti visomis išgalėmis“, – žurnalistams sakė G. Nausėda.
„Mes patys savo istorijoje esame patyrę daug įvairių išmėginimų, todėl gerai suprantame, kas yra netektis, kas yra žūtis, kas yra garbingas pareigos atlikimas, siekiant užtikrinti, kad Lietuvoje būtų taika, santarvė ir joks išorės priešas negalėtų pasikėsinti į mūsų nepriklausomybę“, – teigė jis.
Šalies vadovas išreiškė užuojautą žuvusių karių artimiesiems, jų šeimoms, visoms Jungtinėms Valstijoms.
„Pasirengimas būti kartu su mumis, kaip patys sako, sunkioje kaimynystėje, yra geriausias įrodymas, kas yra mūsų draugai šiandien“, – kalbėjo G. Nausėda.
Prezidentas dėkojo visiems įsitraukusiems į gelbėjimo operaciją, įskaitant partnerius iš Lenkijos ir Estijos. Šie žmonės, anot G. Nausėdos, „neskaičiavo valandų, dirbo dieną naktį“.
„Tai yra geriausias įrodymas, kas yra NATO ir kad šitoks NATO yra nenugalimas ir jis bus nenugalimas“, – sakė šalies vadovas.
„Tai svarbu mūsų šaliai“
Katedros aikštėje ir Gedimino prospekte susirinko daugiau nei tūkstantis žmonių, jie buvo nešini Lietuvos ir JAV vėliavėlėmis.
„Atėjau iš pilietinės pareigos, solidarumo, tai svarbu mūsų šaliai, mūsų piliečiams“, – BNS sakė į atsisveikinimą atėjusi 39 metų teisininkė Inga.
Tuo metu 77 metų buvęs kariuomenės savanoris, dabar visuomenine veikla užsiimantis Antanas BNS teigė atėjęs, nes žino, ką reiškia būti kariu.
„Emocijos yra tokios, kad kaip mes savo tėvynę giname, o jie atvažiavo mums padėti, (…) atvažiavo iš kitos valstybės mus ginti, būtų nelogiška neparodyti pagarbos“, – kalbėjo vyras.
25 metų studentė Karolina Jočytė BNS sakė į atsisveikinimą atėjusi, nes jaučia pareigą parodyti solidarumą su žuvusiais kariais.
„Manau, kad ta idėja, kad užsieniečiai kariai žuvo mūsų šalyje, dalis NATO pajėgų, yra jautri, kaip visur rašo žiniasklaidoje, tai parodo mūsų kaip NATO stiprybę“, – kalbėjo mergina.
„Nors tai skaudus įvykis, visa gelbėjimo operacija parodė, kad mūsų pajėgos yra pakankamai stiprios ir gali įvykdyti sudėtingas operacijas“, – teigė ji.
Iš Katedros aikštės kortežas keliavo Gedimino prospektu iki J. Tumo-Vaižganto sankryžos, o nuo ten – į Vilniaus oro uostą, iš kurio palaikai bus išskraidinti atgal į tėvynę.
Atsisveikinimo ceremoniją organizavo Krašto apsaugos ministerija, JAV ambasada Lietuvoje ir organizacija „Stiprūs Kartu“.
Kaip anksčiau rašė BNS, keturi JAV kariai, vykę šarvuočiu M88 „Hercules“, dingo kovo 25 dieną per pratybas Pabradės poligone.
Paieškos ir gelbėjimo operacija truko savaitę. Joje dalyvavo Lietuvos, JAV, Lenkijos, Estijos kariai, pareigūnai, civiliai asmenys.
Šarvuotis su trijų karių kūnais iš pelkės ištrauktas pirmadienį, kovo 31 dieną, antradienį, balandžio 1 dieną, rastas ketvirtas nuskendęs karys.
