Vos kelių centimetrų gylyje po šimtmečius dirbtais žemės ūkio laukais archeologai aptiko vieną įspūdingiausių ankstyvosios krikščionybės archeologinių radinių – monumentalią bažnyčią ir prabangius vyskupo rūmus, datuojamus beveik 1700 metų senumu. Tyrimą vykdo Bonos universiteto mokslininkai bendradarbiaudami su Vokietijos ir Italijos institucijomis. Šis atradimas iš esmės keičia supratimą apie krikščioniškosios galios iškilimą ir reprezentaciją vėlyvojoje Antikoje.
Ilgus dešimtmečius arimų plūgai slydo per po žeme slypinčius akmenis, net nenutuokiant apie čia esančios ankstyvosios krikščioniškos struktūros istorinę reikšmę. Nuolatinis žemės ūkio naudojimas paradoksaliai apsaugojo vietą nuo vėlesnių statybų, todėl kompleksas liko neįprastai gerai išsilaikęs. Šis objektas aptiktas archeologiniame Ostia Antica parke, esančiame netoli Romos.
Ostija, kadaise svarbiausias Romos uostamiestis, klestėjo dėl prekybos ir laivybos. Uostui palaipsniui užsinešus dumblu, miestas ekonomiškai sunyko. Tačiau krikščionybei tai tapo naujos reikšmės laikotarpiu. 380 m. krikščionybei tapus oficialia Romos imperijos religija, miestų kraštovaizdį pradėjo keisti monumentalių bažnyčių statyba.
Iki šiol niekas paviršiuje neišdavė, kad čia slypi viena ankstyviausių ir didžiausių šio laikotarpio bažnyčių. Pastatyta apie 330 m., valdant imperatoriui Konstantinui Didžiajam, Ostijos bažnyčia tapo savotišku vėlesnių Europos katedrų prototipu. Architektūrinės tradicijos, prasidėjusios tokiuose statiniuose, ilgainiui pasiekė brandą tokiose šventovėse kaip Kelno ar Ulmo katedros.
Ostijos vyskupas užėmė itin garbingą vietą Bažnyčios hierarchijoje – jis buvo Kardinolų kolegijos dekanas, atsakingas už konklavos sušaukimą po popiežiaus mirties. Nepaisant šios svarbos, tiksli jo rezidencijos vieta iki šiol buvo nežinoma.
plataus masto kasinėjimai tapo įmanomi tik po kelių dešimtmečių, gavus Vokietijos mokslinių tyrimų fondo (DFG) finansavimą.
Dar 1996 m. Vokietijos archeologijos instituto atlikti geofiziniai tyrimai nustatė didžiulį, maždaug 50 x 80 metrų dydžio bažnyčios kompleksą pietrytiniame Ostia Antica pakraštyje. Tačiau plataus masto kasinėjimai tapo įmanomi tik po kelių dešimtmečių, gavus Vokietijos mokslinių tyrimų fondo (DFG) finansavimą. 2023 ir 2024 m. atidengtos reikšmingos komplekso dalys, pastatytos iš dalies ant buvusios romėniškos insulos – daugiabučio namo.
Nuo 2022 m. projektui bendrai vadovauja prof. dr. Sabine Feist (Bonos universitetas), prof. dr. Michaelis Heinzelmannas (Kelno universitetas) ir prof. dr. Norbertas Zimmermannas (Vokietijos archeologijos institutas). Tarpdisciplininę komandą sudaro architektūros, klasikinės archeologijos ir sieninės tapybos specialistai, o Romos „La Sapienza“ universitetas prisideda keramikos ir smulkiųjų radinių tyrimais.
Didžiausias netikėtumas paaiškėjo 2025 m. kasinėjimų sezono metu – prie vyskupo rūmų aptikta monumentali ceremonijų salė (aula). Jos matmenys – apie 8 x 20 metrų, aukštis, manoma, siekė mažiausiai 8 metrus. Salė buvo gausiai dekoruota marmurinėmis sienų plokštėmis ir mozaikinėmis grindimis.
„Iš Konstantino laikotarpio neturime nieko panašaus“, – pažymi prof. Feist. Pasak jos, vyskupai vėlyvojoje Antikoje tapo naujuoju elitu ir sąmoningai perėmė imperinės bei aristokratinės galios architektūrinę kalbą. Nors kituose Ostijos pastatuose randama puošybos elementų, nė vienas neprilygsta šios vyskupo salės mastui ir prabangai. Kompleksas laikomas išskirtiniu ankstyvosios krikščioniškos savireprezentacijos pavyzdžiu.
vyskupo bažnyčios kompleksas buvo naudojamas iki ankstyvųjų viduramžių.
Darbas kasinėjimuose reikalauja ištvermės. Po kaitria Italijos saule tyrėjai ir studentai dirba su apsauginiais batais, ilgomis kelnėmis ir kepurėmis. Komanda į parką įžengia 7.30 val., darbus pradeda prieš 8 val. ir baigia apie 15 val. Popietės ir vakarai skiriami radinių dokumentavimui – naudojami dronai, fotografija, brėžiniai ir išsamūs aprašai.
Vienas įspūdingiausių šios vietos bruožų – ilga ir nenutrūkusi apgyvendinimo istorija. Skirtingai nei dauguma kitų Ostijos dalių, vyskupo bažnyčios kompleksas buvo naudojamas iki ankstyvųjų viduramžių. Čia galima tyrinėti beveik tūkstantį metų trunkančią gyvenvietės raidą.
Santykinai kuklios bazilikos ir itin prabangios vyskupo salės sambūvis kelia naujų klausimų. Kaip vietos bendruomenė suvokė šį galios demonstravimą? Kokią reikšmę Bažnyčia turėjo palaikant miesto gyvybingumą? Kaip religinio santūrumo ir vyskupiškos prabangos derinys atspindi platesnius vėlyvosios Antikos visuomenės pokyčius?
Didelė dalis komplekso vis dar slypi po žeme. Gavus finansavimą naujam trejų metų projektui, 2026 m. rugsėjį ir spalį planuojama dar viena šešių savaičių kasinėjimų kampanija. Tyrėjai tikisi, kad šis išskirtinis radinys ir toliau atskleis ankstyvosios krikščionybės galios, reprezentacijos ir architektūrinės ambicijos istoriją.
