Rugsėjo 8-ąją, užbaigiant Švč. Mergelės Marijos Gimimo iškilmę Šiluvoje, Kauno arkivyskupas emeritas Lionginas Virbalas SJ pristatė ypatingą Šiluvos šventovės iniciatyvą – prašyti dvasinės giminystės ryšio su Didžiąja Mergelės Marijos bazilika Romoje.
Šioje Romos bazilikoje gerbiamas Marijos, „Salus populi Romani“ („Romiečių globėjos“), atvaizdas vienas iš seniausių jos atvaizdų Vakarų Bažnyčioje. Prie jo pradėdamas ir užbaigdamas savo apaštališkąsias keliones suklumpa maldai ir popiežius Pranciškus. Jau 300 pasaulio bazilikų yra susivienijusios su šia Bazilika Romoje dvasiniu ryšiu.
Tokį ryšį trokšta užmegzti ir Šiluvos bazilika, kurios didžiajame altoriuje nuo XVII a. pirmųjų dešimtmečių gerbiamas Dievo Motinos su Kūdikiu atvaizdas yra nutapytas pagal tą patį Hodegetria ikonografinį tipą. Šio tipo paveiksluose Dievo Motina vaizduojama kaire ranka laikanti Kūdikį. Marija pagarbiai rodo į savo Sūnų ir visus kreipia į Tą, kuris vienintelis yra „kelias, tiesa ir gyvenimas“ (Jn 14, 6). Plačiau.
Prašymą Didžiosios Mergelės Marijos bazilikos Romoje rektoriui (su pridedama Bazilikos ir atvaizdo istorija) iškilmingai, Eucharistijos dalyvių akivaizdoje, pasirašė Šiluvos bazilikos klebonas kunigas Erastas Murauskas, savo pritarimą šiai iniciatyvai parašu išreiškė Kauno arkivyskupas Kęstutis Kėvalas.
