Jungtinėse Valstijose uždaroma daugiau protestantų bažnyčių, nei jų įkuriama, o didžiausią šio mažėjimo naštą patiria senesnės bendruomenės, rodo naujas „Lifeway Research“ tyrimas.
Antradienį paskelbtame tyrime remtasi 35 konfesinių grupių duomenimis, kurie apima apie 58 proc. visų JAV protestantų bažnyčių. Tenesyje įsikūręs „Lifeway Christian Resources“ tyrimų padalinys taip pat naudojo 2023 ir 2024 metų Pietų baptistų konvencijos metinių bažnyčių ataskaitų duomenis. Tai didžiausia protestantų denominacija Jungtinėse Valstijose.
Tyrimo duomenimis, 2024 metais JAV buvo uždaryta apie 4 tūkst. protestantų bažnyčių, o įkurta – maždaug 3,8 tūkst. Uždarytos bendruomenės sudarė beveik 1,4 proc. iš 293 tūkst. protestantų bažnyčių, nurodytų 2020 metų JAV religijos surašyme.
Analizė taip pat parodė, kad 2023–2024 metais 1,4 proc. aktyvių Pietų baptistų bendruomenių nutraukė veiklą arba buvo uždarytos, o dar apie 0,4 proc. pasitraukė iš konvencijos arba prarado narystę.
Tyrimo duomenimis, 2024 metais JAV buvo uždaryta apie 4 tūkst. protestantų bažnyčių, o įkurta – maždaug 3,8 tūkst.
„Tiesioginis COVID-19 pandemijos poveikis, panašu, jau praėjo. Denominacijos nustatė, kurios bendruomenės karantino metu užsidarė ir daugiau nebeatnaujino veiklos. Tačiau vidutinė JAV bažnyčia šiandien turi mažiau lankytojų nei prieš 20 metų“, – teigė „Lifeway Research“ vykdomasis direktorius Scottas McConnellas (Skotas Makonelas).
Pasak jo, daug tokių bendruomenių yra silpnesnės nei ankstesnių kartų, tačiau kartu jis pabrėžė, kad naujos bažnyčios klesti, o dalis bendruomenių vis dar auga.
Nors dauguma apklaustų protestantų pastorių (94 proc.) mano, kad jų bažnyčios per ateinantį dešimtmetį nebus uždarytos, apie 4 proc. su tuo nesutinka, o dar 2 proc. teigė nesantys tikri. Mažiausiai optimistiški buvo pastoriai, vadovaujantys bendruomenėms, kuriose sekmadienio pamaldose dalyvauja mažiau nei 50 žmonių.
Tyrimas taip pat atskleidė, kad naujai įkurtos bendruomenės dažniau auga nei senosios. Pietų baptistų konvencijos duomenimis, po 2000-ųjų metų įkurtos bažnyčios išaugo 12 proc., tuo tarpu 1950–1999 metais įkurtų bendruomenių narių skaičius sumažėjo 11 proc. 1900–1949 metais įkurtos bažnyčios susitraukė 13 proc., o prieš 1900 metus įkurtos – 11 proc.
„Nors JAV bažnyčių situacija keičiasi lėtai, pokyčiai joje vyksta nuolat“, – sakė S. McConnellas. Pasak jo, protestantų bažnyčių ateitis Amerikoje priklauso nuo gebėjimo pasiekti naujus žmones, siūlant išganymą per Jėzų Kristų.
Daugiausia augimo vyksta naujose bendruomenėse, todėl bažnyčių steigimas yra ypač svarbus – tiek naujose vietovėse, tiek ten, kur keičiasi gyventojų sudėtis arba ankstesnės bendruomenės jau užsidarė.
Tuo metu buvęs „Lifeway Christian Resources“ prezidentas ir generalinis direktorius Thomas Raineris (Tomas Reineris) dar 2025 metų sausį perspėjo, kad per metus JAV gali būti uždaryta apie 15 tūkst. bažnyčių, o dar tiek pat bendruomenių gali atsisakyti etatinių pastorių ir pereiti prie ne viso etato tarnystės.
„Pirmą kartą modernioje Bažnyčios istorijoje per vienerius metus gali nustoti egzistuoti 15 tūkst. bendruomenių“, – rašė jis „The Christian Post“ publikuotame komentare, pabrėždamas, kad tokie pokyčiai yra itin reikšmingi.
Praėjusių metų lapkritį Bostono universiteto teologijos, filosofijos ir etikos profesorius Wesley Wildmanas (Veslis Vaildmanas) religinio nuosmukio priežastimi įvardijo augančią sekuliarizaciją JAV – vis mažiau žmonių save sieja su religija ir dalyvauja pamaldose.
Pasak jo, religinį nuosmukį skatina teigiamas požiūris į kultūrinį pliuralizmą, leidžiantis žmonėms be didelių socialinių ar ekonominių pasekmių pasitraukti iš religinių organizacijų, taip pat egzistencinis saugumas, išsilavinimas ir laisvė.
Mokslininko teigimu, šie veiksniai silpnina antgamtinį pasaulio suvokimą ir mažina religinių gyvenimo būdų patrauklumą, net jei dalis žmonių išlieka dvasingi.
