Charlotte Gauthier norėjo išgelbėti žmones nuo tikėjimo Dievu. Susidūrimas su senovinio bažnyčios pastato grožiu netikėtai ją sustabdė.
Mane užaugino seneliai poindustriniame mieste, maždaug už valandos kelio nuo Niujorko. Iki mano vaikystės 1990-aisiais Midletaunas prarado didžiąją dalį savo buvusio klestėjimo, nors jis vis dar išlaikė daugybę gražių bažnyčių, pastatytų miesto klestėjimo laikais. Mano vaikystė daugiausia prabėgo vyresnio amžiaus žmonių kompanijoje, o jų pasakojimai apie gyvenimą karo metais sukėlė visą gyvenimą trunkančią meilę istorijai. Kaip drovus, rimtas vaikas daugiausia skaičiau istorijos knygas ir klasikinius romanus. Ypač „Džeinė Eir“ man suteikė brandaus krikščioniškojo tikėjimo pagrindą.
Nors mano seneliai dažniausiai tylėjo apie savo tikėjimą, senelis pasirūpino, kad būčiau pakrikštyta, ir kiekvieną sekmadienį pareigingai nuvesdavo mane į vietinę bažnyčią.
Sekmadieninės mokyklos vaikiškumas su spalvinimo knygelėmis ir dainomis apie gyvūnus, einančius į arką man atrodė kvailai, nes mąsčiau apie krikščionybę kaip apie kažką daugiau nei kvailas istorijas kūdikiams. Žvelgiant atgal, galbūt būčiau įtikėjusi, jei man būtų leista dalyvauti bent kiek intelektualesnėse suaugusiems skirtose apeigose.
Mano bažnyčios lankymas nutrūko, kai, būdama vienuolikos, išvykau gyventi pas savo mamą. Būtent tada radau Ayn Rand kūrinius, kurie, atrodo, siūlė rimtą moralės filosofiją, pagal kurią galėjau gyventi. Maždaug tuo metu atsirado internetas, o mano pirmasis kompiuteris suteikė galimybių dirbti ir kurti bendruomenę, kurios trūko mano kasdieniame gyvenime.
Dawkinso atradimas
Nors niekada rimtai nenorėjau būti tik akademine istorike, man trūko lėšų, kad galėčiau baigti vidurinę mokyklą. Dvejus metus dirbau technologijų srityje, kad galėčiau sutaupyti, ir galiausiai buvau priimta studijuoti Kolumbijos universitete. Maždaug tuo metu išpopuliarėjo „naujieji ateistai“ – Dawkinsas, Dennettas, Harrisas ir Hitchensas. Krikščionybės versija, kurią jie taip meistriškai išjuokė, buvo ta pati, kuri man vaikystėje buvo pristatyta (ir man jos trūko).
Vartojau įvairius ateistinius terminus ir lankiau viešas Dawkinso ir kt. paskaitas, jausdamasi pateisinta dėl savo paniekos krikščionių tikėjimui. Net pradėjau įrašyti garsinę knygą su dabar jau užmiršto XIX amžiaus Amerikos ateisto raštais, norėdama išgelbėti žmones nuo tikėjimo tuo, ką tada laikiau nesąmonėmis.
Gilus sakramentinis bažnytinis gyvenimas padėjo įveikti daugybę išbandymų
Kolumbijoje daugiausia dėmesio skyriau viduramžių istorijai. Vienas ypač įsimintinas kursas buvo susijęs su Dievo taika ir paliaubomis, kai Prancūzijos Bažnyčia bandė apsaugoti valstiečius nuo feodalų smurto.
Nepaisant to, kad universitete studijavau pilnu tempu ir man puikiai sekėsi, bet dėl finansavimo trūkumo buvau priversta mesti studijas antrojo kurso pabaigoje. Neturėdama jokios perspektyvos kada nors baigti studijų – jau nekalbant apie akademinę veiklą – jaučiausi nusivylusi.
Viduramžių teologija
Visada norėjau gyventi JK, kuri atrodė kaip namai nuo tada, kai pirmą kartą ten apsilankiau aštuonerių. Mano maršrutas vedė per darbus Rusijoje ir Vokietijoje, o po didelių iššūkių pagaliau čia atvykau 2015 m. Įsikūrusi nusprendžiau tęsti intelektualinę veiklą ten, kur baigiau. Mano nuostabai, buvau priimta į Kryžiaus žygių istorijos magistro studijas, nors nebuvau baigusi bakalauro studijų.
Viskas ėmė keistis – iš pradžių lėtai, o paskui greitai. Studijų metu sutikau du dėstytojus (vėliau tapusius kolegomis), kurie kiekvienas parodė, kaip praktiškai atrodo gilus, brandus, intelektualus krikščioniškas tikėjimas. Nors jie niekada man nekalbėjo apie tikėjimą, to ir nereikėjo – jų galingas liudijimas buvo jų gyvenimo būdas, o ne žodžiai.
Tuo pat metu pradėjau rimtai skaityti viduramžių teologiją. Akviniečio, Bonaventūros, Augustino ir kitų mintyse radau intelektualią krikščionybę, kurią galėjau gerbti. Savo arogantiškomis ateistinėmis dienomis maniau, kad man kyla klausimų, į kuriuos anksčiau niekada nebuvo tinkamai atsakyta. Aš buvau neteisi.
Nustebinta šventumu
Vieną drėgną vasario rytą atvykau į Šv. Baltramiejaus Didžiojo vienuolyno bažnyčią Londone. Mano tikslas buvo pamatyti kvapą gniaužiantį viduramžių pastatą ir pasiklausyti profesionalaus choro. Jei kitas vos pripažintas tikslas buvo melstis už kolegą, aš pasakiau sau, kad taip yra ne todėl, kad maniau, kad malda veikia, o todėl, kad mano kolega tai padarė.
Tą rytą susidūriau su šventumu – šventumu tikrąja prasme, kai kažkas yra atskirta ir pašvęsta Dievui. Smilkalai, rūbai, muzika ir liturginiai veiksmai paveikė mano jausmus ir sužadino džiaugsmo bei atgailos ašaras. Pagaliau čia atsiskleidė graži senovės paslaptis. Tai buvo ritualas, kuris mane sujungė su Dievu ir mano artimaisiais – ir suoluose sėdinčiais aplinkiniais, ir visais, kurie meldėsi toje vietoje daugiau nei 900 metų.
Natūralu, kad pasakiau sau, jog mano reakcija buvo tik estetinis įvertinimas. Vis dėlto toliau lankiau bažnyčią, o 2019 m. buvau sutvirtinta. Nuo tada redagavau knygą apie Šv. Barto istoriją, tapau šalininke ir altoriaus patarnautoja. Gilus sakramentinis Bažnyčios gyvenimas ir ten sutikta bendruomenė mane palaikė per daugybę išbandymų. Neseniai prisijungiau prie Sautvarko vyskupijos kaip mokinystės direktoriaus padėjėja, padėdama žmonėms pagilinti tikėjimą.
Susidūrimas su šventais slėpiniais kaip kažkuo, kas yra visiškai atskirta nuo kasdienio gyvenimo suteikė nuostabos ir Dievo buvimo džiaugsmo pojūtį, kurio nebuvo mano ankstesnėje krikščioniškoje patirtyje. Tai taip pat įtraukė mane į bendruomenę, kurios ieškojau nuo vaikystės. Dabar stengiuosi pasidalinti tuo su kitais.
