Popiežius Pranciškus paskutinę minutę nusprendė praleisti savo homiliją per Verbų sekmadienio Mišias Šv. Petro aikštėje, vengdamas įtampos prieš Didžiąją savaitę.
Pranciškus, varginamas kelių ir kvėpavimo problemų, taip pat nedalyvavo kardinolų procesijoje aplink obeliską aikštėje Mišių pradžioje. Per Verbų sekmadienio procesiją ir prie Eucharistijos aukos altoriaus popiežių pavadavo Rytų Bažnyčių dikasterijos prefektas kardinolas Claudio Gugerotti, tačiau pats Pranciškus pradėjo apeigas liturginiu pasisveikinimu, palaimino verbas, o pabaigoje suteikė palaiminimą.
Buvo tikimasi, kad Pranciškus pasakys homiliją įpusėjus pamaldoms, tačiau po kelių sekundžių tylos diktoriai pranešė, kad pontifikas nusprendė praleisti homiliją.
Vatikano pareigūnų skaičiavimais, Verbų sekmadienio Mišiose, vykusiose po saulėtu ir giedru pavasario dangumi, dalyvavo apie 25 tūkst. žmonių.
Buvo tikimasi, kad Pranciškus pasakys homiliją įpusėjus pamaldoms, tačiau po kelių sekundžių tylos diktoriai pranešė, kad pontifikas nusprendė praleisti homiliją.
„Brangūs broliai ir seserys, Jėzus įžengė į Jeruzalę kaip nuolankus ir taikus Karalius: atverkime Jam savo širdis! – kreipėsi popiežius Mišių pabaigoje, prieš kartu su jų dalyviais kalbėtą „Viešpaties Angelo“ maldą. – Tik Kristus gali mus išvaduoti iš priešiškumo, neapykantos ir smurto, nes jis yra gailestingumas ir nuodėmių atleidimas.“
Verbų sekmadienis žymi Jėzaus atvykimą į Jeruzalę prieš jo nukryžiavimą. Per Velykas, kurios šiemet minimos kovo 31 dieną, krikščionys švenčia Jėzaus prisikėlimą iš numirusių.
Verbų sekmadieniu prasideda įtempta Pranciškaus savaitė. Ketvirtadienį popiežius turi vykti į Romos moterų kalėjimą, kur vyks tradicinis kojų plovimo ritualas. Penktadienį jis turėtų vadovauti vėlyvą vakarą prasidėsiančiai Kryžiaus kelio procesijai Romos Koliziejuje.
Kitą dieną vyks Velyknakčio vigilija, kurios metu Pranciškus vadovaus iškilmingoms naktinėms pamaldoms bazilikoje, o galiausiai bus aukojamos Velykų sekmadienio Mišios Šv. Petro aikštėje ir įvyks tradicinis popiežiaus palaiminimas miestui ir pasauliui.
Šią žiemą Pranciškus ne kartą kovojo su kvėpavimo takų ligomis. Jis pats ir Vatikanas sakė, kad tai buvo gripas, bronchitas ir peršalimas. Kelias pastarąsias savaites jis retkarčiais prašydavo padėjėjo garsiai perskaityti jo kalbas.
