2018 m. Kinijos Uhano miesto mokslininkai kartu su kolegomis iš JAV norėjo užkrėsti Kinijos šikšnosparnių populiaciją modifikuotomis koronaviruso dalelėmis. Apie tai pranešė britų laikraštis „The Daily Telegraph”, remdamasis dokumentais, gautais iš „Drastic” – mokslininkų iš viso pasaulio įsteigtos tyrimų grupės, kuri tiria COVID-19 kilmę. Jų autentiškumą patvirtino vienas buvusio JAV prezidento Donaldo Trumpo administracijos pareigūnas.
Dokumentai susiję su mokslininkų pateikta paraiška dotacijai gauti. Tyrėjai planavo užkrėsti urvinius šikšnosparnius per jų odą nanodalelėmis ir aerozoliais, kuriuose yra koronaviruso „naujų chimerinių spyglių baltymų”. Mokslininkai tikėjosi šikšnosparnius imunizuoti prieš ligas, kuriomis jie gali užsikrėsti.
Dokumente teigiama, kad specialistai pakeistų koronavirusą taip, kad teoriškai jis galėtų lengviau prisitaikyti prie žmogaus organizmo.
Paraiškoje buvo numatyta natūralias didelės rizikos koronaviruso atmainas sumaišyti su labiau užkrečiamomis, bet mažiau pavojingomis atmainomis.
Mokslininkai savo tikslams prašė JAV Gynybos departamento Pažangiųjų mokslinių tyrimų projektų administracijos (DARPA) skirti 14 mln. dolerių. Paraišką pateikė britų zoologas Peteris Daszakas, prezidentas JAV organizacijos „EcoHealth Alliance”, kuri glaudžiai bendradarbiauja su Uhano virusologijos institutu (Wuhan Institute of Virology, WIV), tiriančiu šikšnosparnių koronavirusus. Jos komandoje dirbo WIV tyrėjas Shi Zhengli, taip pat JAV mokslininkai iš Šiaurės Karolinos universiteto ir JAV geologinės tarnybos Nacionalinio laukinių gyvūnų sveikatos centro.
JAV gynybos departamentas atsisakė finansuoti šį projektą. „Siūlomas projektas, kuriam vadovauja Peteris Daszakas, galėtų kelti pavojų vietos gyventojams”, – nurodė ministerija.
Gegužę „The Wall Street Journal”, remdamasis įslaptinta JAV žvalgybos ataskaita, pranešė, kad 2019 m. lapkritį, dar prieš pasirodant pirmajai informacijai apie koronavirusą, sunkiai susirgo mažiausiai trys Kinijos Uhano virusologijos instituto mokslininkai. Kinijos mokslininkai dirbo laboratorijoje, kurioje tiriami koronavirusai ir kiti patogenai. Lapkričio mėnesį jie kreipėsi į gydytojus, nes jiems pasireiškė simptomai, panašūs ir į COVID-19, ir į įprasto sezoninio gripo požymius.
